Villagers of Ioannina City

Découvert en 2020 grâce à la chronique pour le moins élogieuse de Maxime, Age of Aquarius s’est depuis imposé comme un incontournable personnel - ce genre d’album que l’on aime faire découvrir et qui continue de dévoiler de nouvelles subtilités à chaque nouvelle écoute. Depuis, je guettais avec impatience la venue du combo grec en région parisienne, désireux de mesurer toute la portée de leur univers sur scène et de goûter à une proposition résolument hors norme : du stoner progressif grec agrémenté de cornemuses – difficile de faire plus singulier !

Le rendez-vous a finalement eu lieu en 2026 au Trabendo, préparant le terrain à un troisième album très attendu, censé paraître d’ici l’été. Trop impatient de découvrir nos villageois d’Ioannina, je ne m’étais pas spécialement renseigné sur la première partie, My Diligence. Et quelle erreur ! Le trio belge a en effet marqué les esprits avec une musique d’une densité impressionnante, à la croisée d’un stoner aux élans psychédéliques et d’un post-metal résolument progressif. Dès le morceau d’ouverture ("Death"), le groupe impose un mur sonore aussi massif que maîtrisé, porté par une section rythmique omniprésente. À la guitare comme au chant, Cédric Fontaine se distingue par son implication, alternant avec justesse entre envolées aériennes et décharges saturées. Il en résulte une expérience immersive, oscillant sans cesse entre échappées contemplatives et poussées de brutalité, dans une dynamique aussi imprévisible que grisante. Si le trio pouvait déjà compter sur un noyau solide de fidèles ce soir-là, difficile de ne pas constater que leur reconnaissance reste encore en deçà de leur talent. Conquis, je n’ai d’ailleurs pas hésité à passer par le stand merch pour repartir avec leur discographie complète. Une chose est sûre : nous vous reparlerons très vite de My Diligence sur Albumrock !

Après une courte attente, le temps de digérer cette très belle entrée en matière, me voilà fin prêt pour en découdre avec Villagers of Ioannina City, idéalement placé à quelques mètres de la scène. Les cinq musiciens investissent l’espace et imposent rapidement leur patte, prenant le temps d’installer une atmosphère aussi captivante que suspendue. Le groupe pose ainsi, avec une précision presque chirurgicale, les bases d’une montée en intensité progressive, subtilement amenée, jusqu’à une explosion sonore d’une maîtrise impressionnante. Chacun des membres dégage une véritable prestance, à commencer par le chanteur Alex Karametis, charismatique au possible et d’une justesse irréprochable tout au long de la soirée, portant avec aisance des compositions aussi exigeantes qu’habitées. Age of Aquarius occupe, pour mon plus grand plaisir, une place de choix dans le set, mais je savoure tout autant la découverte de compositions plus anciennes, dont certaines interprétées en grec.

La grande force du groupe - et ce qui fait toute sa singularité - réside sans conteste dans son approche folklorique. Celle-ci est largement portée par le musicien Konstantis Pistiolis qui, juché sur sa plateforme surélevée, assure le spectacle en alternant entre plusieurs instruments à vent traditionnels grecs, notamment la clarinette (kaval) et la cornemuse (tsampouna). Là où ces sonorités pourraient n’être qu’un simple ornement chez d’autres, elles occupent ici un rôle central : ce sont elles qui portent les solos, façonnent les moments les plus marquants et confèrent à la musique du groupe cette identité si reconnaissable.

Si la musique du quintette grec peut sembler, de prime abord, relativement linéaire et parfois hermétique, certains titres se montrent nettement plus accessibles, à l’image de "For the Innocent", imparable avec sa dynamique heavy et son refrain immédiatement mémorisable. Porté par cette montée en puissance, le public, déjà conquis, se fait de plus en plus remuant, jusqu’à basculer dans une véritable frénésie festive sur la dernière partie du concert.

Encore un concert de très haute volée, marqué d’abord par la belle claque assénée par les Belges de My Diligence, puis par la confirmation éclatante de Villagers of Ioannina City, un groupe tout aussi recommandable sur scène qu'en studio. De quoi faire grimper encore un peu plus l’attente autour d’un troisième album qui ne devrait plus tarder à se dévoiler. Reste une question en suspens : le combo grec saura-t-il se renouveler et se hisser au niveau - voire au-dessus - de son précédent opus ? Le défi est de taille, mais au vu de la prestation livrée ce soir, difficile de ne pas en saliver d'avance. Affaire à suivre…

Setlist :

VILLAGERS OF IOANNINA CITY

1. Home

2. Age of Aquarius

3. Skaros

4. Dance of Night

5. Arrival

6. Father Sun

7. Millennium Blues

8. Ghost in the Sky

9. Ti kako

10. Venceremos

11. For the Innocent

12. Zvara

Rappel : 

13. Requiem

MY DILIGENCE 

1. Death

2. Horses

3. Resentful

4. On The Wire

5. The Matter, Form and Power

6. Sail To The Red Light

7. Allodiplogaster Sudhausi