All Them Witches

Avant de devenir l’une des formations les plus insaisissables du paysage rock actuel, All Them Witches a d’abord posé les bases de son langage musical dans un premier disque encore brut et (déjà) mouvant.
Alors que House of the Mirrors, leur septième album, est annoncé pour le 29 mai prochain, l’occasion est idéale de remonter à la source et de parcourir la discographie des Américains. Une œuvre qui, au fil des années, a nourri bien des tentatives de classification : stoner pour les uns, blues psychédélique pour les autres, rock occulte pour certains. Des étiquettes jamais totalement fausses, mais jamais tout à fait suffisantes non plus. Cette quête d’identité commence précisément avec Our Mother Electricity.

Paru en 2012 le premier effort des natifs de Nashville, porte en lui tout ce que l’on peut attendre d’un baptême discographique : un album spontané, encore traversé d'expérimentations, mais déjà riche de promesses. Au fil des neuf titres qui le composent, les fulgurances apparaissent par touches, laissant entrevoir tout le potentiel éclectique de ses auteurs.
All Them Witches se présente déjà sous la forme du quatuor que l’on connaît avec Robby Staebler derrière les fûts, Allan Van Cleave aux claviers, Ben McLeod à la guitare et Charles Michael Parks Jr. à la basse. Les habitués du groupe savent que le chant est généralement assuré par ce dernier ; pourtant, sur ce premier album, la répartition vocale se révèle bien différente. Sur une majorité de morceaux, c’est en effet le guitariste Ben McLeod qui est à mettre au crédit de la partie vocale. 

Une performance qui en dit beaucoup sur la teinte globale de cet album, composé de morceaux résolument rock et nerveux, comme "Bloodhounds". Sur ce titre, All Them Witches injecte une énergie abrasive, presque fiévreuse, dans un rock rageur et pressant. Une urgence qui se prolonge naturellement avec "Guns", porté par une intensité palpable et une orientation toujours aussi incisive, au gré de la démonstration guitaristique de ce même Ben McLeod, qui distille des riffs à l’agressivité expressive. Pourtant, cette hargne ne saurait figer le disque. Au contraire, cette volonté de bousculer les lignes amène le groupe à explorer des territoires plus profonds et terreux. On glisse alors vers un registre résolument organique, notamment avec le southern-blues de "The Urn", où la moiteur de Nashville semble s’inviter dans chaque note, tel un hommage à un héritage sudiste habilement réapproprié. Enfin, si le chant de McLeod sait se montrer tranchant, il ne faut pas le réduire à cette seule nervosité. Il fait preuve d’une polyvalence surprenante, capable de délaisser la puissance pour nous cueillir lors d’instants d'une fragilité impudique. Le titre "Easy" en est la preuve parfaite, telle une respiration suspendue, presque éthérée, qui vient effacer l’orage et marquer sa performance vocale d’une grâce inattendue.

Si Ben McLeod porte une grande partie de l'album au chant, les morceaux incarnés par la voix de Charles Michael Parks Jr. agissent comme des balises pointant vers l'avenir du groupe. C'est particulièrement flagrant sur "Elk.Blood.Heart", morceau qui s'impose comme la véritable pierre angulaire stylistique de All Them Witches. Ici, le quatuor déploie ce groove hypnotique et rampant qui deviendra sa marque de fabrique : un psychédélisme lourd, hanté par un blues spectral où la basse de Parks et les claviers de Van Cleave tissent une toile immersive. On y découvre cette capacité unique à faire monter une tension enveloppante tel le charme d'un sort qui nous aurait été lancé. Cette facette plus habitée se prolonge dans un registre plus intimiste avec "Family Song for the Leaving". Le morceau qui crée un parallèle fascinant avec le superbe "Easy". Mais là où la prestation de McLeod sur "Easy" brille par une vulnérabilité, Parks apporte une épaisseur différente. Il insuffle une profondeur chamanique et une gravité feutrée qui deviendront, par la suite, le pilier émotionnel du reste de la discographie des Américains.

En refermant ce premier chapitre, on réalise que l’essence même du groupe était déjà scellée dès l’ouverture du disque. Le morceau inaugural, "Heavy/Like a Witch", agit comme une note d’intention avec une science innée de la mise en tension, sa progression lente et sinueuse qui finit par déboucher sur un solo de clavier aussi improbable que fascinant. Ce moment de grâce suspendu, où All Them Witches s’extirpe des codes attendus pour offrir une envolée psychédélique mémorable confirmant que le quatuor ne s'interdira jamais aucune exploration.
Our Mother Electricity n'est donc pas seulement un coup d’essai ; c’est un laboratoire à ciel ouvert où la spontanéité du chant de McLeod alliée la profondeur de celui de Parks cohabitent dans un équilibre fragile rempli d'intentions alchimique. Si ce disque pose les fondations d'un univers riche et mouvant, il n'est que la pièce inaugurale. Le groupe s’apprête à appuyer son authenticité, là où les compositions se feront plus sombres et les rituels plus denses. Le chemin est tracé, il nous amène droit devant l'entrée mystique de leur prochain opus : Lightning At the Door.

A écouter : "Elk.Blood.Heart" ; "Easy" ; "Heavy/Like a Witch".