Wishbone Ash

Quand en 2012, je m'étais rendu à Vaugneray dans les Monts du Lyonnais pour voir Wishbone Ash au Festival des Grosses Guitares, le petit rocker que j'étais (j'avais moins de vingt ans) pensait avoir le privilège d'assister à l'une des dernières prestations de ce groupe culte des années 1970, en tout cas, à la seule occasion qui lui serait donnée de vivre Argus en live, un album qui a durablement marqué ma culture musical et mes goûts esthétiques. Quatre concerts du groupe plus tard, je n'ai jamais été aussi heureux d'avoir eu tort. 

Ce quatrième rendez-vous a lieu à La Rayonne, un très belle salle de Villeurbanne à la programmation remarquable, où Wishbone Ash fait étape après avoir visité Paris - Andy Powell vit désormais en France, preuve qu'il apprécie le pays et son public (il tentera quelques salutations (et blagues) en français). Le dernier membre originel du groupe possède encore de beaux restes et joue toujours avec beaucoup de grâce, de précision, de virtuosité. La voix fatigue un peu, mais rien d'inacceptable, Powell ayant le bon goût d'adapter certaines lignes de chant à ses capacités (comme sur "Warrior") et de privilégier les titres instrumentaux - et sans surprise, les longues digressions solistes ou en twin-guitars.

Ainsi, le concert commence sur un instrumental extrait de Bona Fide, un album relativement récent (2002) qui avait ouvert la dernière époque du groupe : comme à son habitude, Powell pioche dans la discographie pour remettre au goût du jour des morceaux oubliés, mais l'opus en question sera célébré à trois reprises, notamment avec le très beau "Enigma" (un des meilleurs titres composés par le groupe durant le XXIème siècle). Il fermera également le concert, comme en 2024, avec les douces notes de "Peace" jouées en hommage aux victimes ukrainiennes, libanaises et gazaouies. 

Cependant, l'intitulé Time Was Tour laissait supposer un concert majoritairement décerné à Argus, leur troisième album mythique de 1972 - mais après tout, n'est-ce pas le cas des concerts du groupe depuis plusieurs décennies, tant ce chef-d'œuvre trône magistralement au sommet de leur discographie ? Ainsi, "Blowin' Free" emporte rapidement l'adhésion de la salle, avant que l'épopée ne s'élance avec le trio "The King Will Come", "Warrior", "Throw Down the Sword", tous excellemment bien interprétés d'autant plus que le son était tout bonnement impeccable. Pour atteindre une telle intensité, le groupe devra proposer le tubesque "Living Proof", judicieusement ressorti des années 1980, et bien sûr "Phoenix", pièce matricielle de plus d'un quart d'heure aux lignes mélodiques et aux longs chorus impressionnants. Voilà qui mérite des applaudissements pour un court rappel, lui aussi nostalgique puisque "Jail Bait" invoque le souvenir de Pilgrimage (1971), avant qu'une ultime salutation ne mette fin au concert à 21h45 - il avait débuté à 20h, sans première partie. 

Pourtant, Wishbone Ash ne manque pas d'héritiers sûrement disposés à les accompagner sur la route, Wytch Hazel, (Hällas) et Phantom Spell parmi tant d'autres. Preuve d'un combo élevé au statut de groupe culte, qu'il convenait de ne pas manquer sur les planches. 

Setlist

Bona Fide (Bona Fide, 2002)

Blowin' Free (Argus, 1972)

Enigma (Bona Fide, 2002)

The King Will Come (Argus, 1972)

Warrior (Argus, 1972)

Throw Down the Sword (Argus, 1972)

F.U.B.B. (There's the Rub, 1974)

Mountainside (Illuminations, 1996)

You Rescue Me (New England, 1976)

Living Proof (Just Testing, 1980)

Phoenix (Wishbone Ash, 1970)

Rappel 

Jail Bait (Pilgrimage, 1971)

Peace (Bona Fide, 2002)