Tank

Malgré le bel effort réalisé lors de l’écriture d’Honour & Blood, l’album le plus ambitieux du groupe, Tank ne parvient pas à obtenir la gloire désirée et continue de souffrir d’une instabilité chronique. Peu de temps après la sortie du quatrième opus, le batteur Graeme Crallan quitte le combo pour être brièvement remplacé par Michael Bettel (qui rejoint vite les punks d’Anti-Nowhere League) puis par Gary Taylor, auparavant actif au sein de groupes secondaires de la NWOBHM (Buffalo, Streetfighter), qui conservera le poste pendant quatre ans. Tank se lance alors dans une tournée américaine durant laquelle il obtient un succès suffisant pour susciter l’envie de remettre le métier sur l’ouvrage et composer un cinquième volet.

Sobrement intitulé Tank, l’album arbore le drapeau rouge et noir de l’anarchisme à la manière de Thin Lizzy sur Renegade (1981), sans qu’il ne faille en lire un manifeste politique. Le groupe traite néanmoins des thématiques profondes, de l’attaque de Pearl Harbor ("March On, Sons Of Nippon") à la désintégration de la navette spatiale Chalenger en 1986 ("It Fell From The Sky"). Le premier titre se rattache au tropisme japonais de la NWOBHM (Samurai, Tokyo Blade, le troisième opus de Grand Prix) au son d’une musique assez convenue (quasiment 70s, en particulier lors du solo), d’autant plus que le chant donne l’impression d’écouter Molly Hatchet en train de faire du Heavy britannique.

Le second, "It Fell From The Sky", voit Tank glisser vers le Power Metal, au profit d’un titre d’autant plus poignant que son intensité dramatique est propulsée par un solo atmosphérique et par des extraits d’enregistrements d’époque. Dans ce registre, le groupe évoque fortement Running Wild, Algy Ward chantant d’ailleurs d’une manière qui le rapproche de Rolf Kasparek. En témoignent également "The Enemy Below" et "Reign Of Thunder", qui signe le retour des introductions cinématographiques (ici tempétueuse) aux nappes synthétiques et aux lignes de guitare mélodiques. Le riff semble renouer avec la rugosité de Motörhead tout en s’approchant du Power Metal de l’école de Running Wild mais sans fioritures – et encore, le solo est particulièrement généreux.

Dans une même veine épique, "Lost" suit plutôt le chemin de Manowar : centré sur le chant et la guitare lors du solo, ce titre très lent joue sur l’ambiance conférée par les synthétiseurs emphatiques. Ces derniers peuvent aussi être au service d’une inclinaison plus FM, mais toujours très équilibrée grâce à la rudesse des riffs typiques de la NWOBHM. Il en va ainsi de "(the Hell They Must) Suffer", du mélodique "With Your Life" (il est permis de penser que Tank avait de l’espoir quant à sa réception), et de "None But The Brave", un midtempo dans le style d’Alice Cooper quoique plus brut.

Alors qu’il ne reste que l’écume de la nouvelle vague du Heavy britannique, Tank prouve qu’il est toujours capable proposer de très belles choses au grand public qui, hélas, n’est plus au rendez-vous. Après un ultime changement de personnel, marqué par l’arrivée du batteur Steve Clarke (issu de Fastway, comme si le lien avec Motörhead devait hanter le groupe jusqu’au bout), le combo décide de se séparer en 1989. Une nouvelle décennie commence, les laissant sur le carreau.

À écouter : "Reign Of Thunder", "With Your Life", "It Fell From The Sky"