Dio

Au milieu des années 1980, Dio était devenu une, sinon la, grande référence internationale du Heavy Metal, un pont esthétique entre les États-Unis (où est basé le groupe et d’où sont originaires ses membres) et le Royaume-Uni (où plusieurs musiciens avaient fait leurs classes au sein de la scène hard-rock), un pivot de la scène au succès grandissant, dont la musique était presque la quintessence du genre. Aux hymnes d’Holy Diver (1983), avaient répondu les plages épiques de The Last In Line (1984) : la charge revenait à Sacred Heart de refermer cette trilogie originelle. Trilogie car il s’agit du troisième et dernier album réalisé par la formation culte de Dio, celle dont l’histoire s’achève avec le départ du guitariste Vivian Campbell après que le groupe finit de traverser une période conflictuelle.

Cependant, Sacred Heart peine à se hisser au niveau de ses deux prédécesseurs et marque plutôt un début d’essoufflement, très sensible dans la composition des titres répartis sur deux faces très inégales. Sur la première, la flamme des premiers opus brûle encore, que ce soit sur l’emblématique "King of Rock and Roll" ou sur "Another Lie" qui, bien qu’assez convenu, propose des mélodies enthousiasmantes. Comme s’il s’agissait de renouer avec le succès de "Rainbow in the Dark", Dio propose un tube hard FM aux synthés ampoulés, "Rock 'n' Roll Children", qui confine au Supertramp saturé. Et malgré l’esthétique heroic-fantasy de la pochette, Sacred Heart ne renoue pas avec l’élan épique de The Last In Line, à l’exception notable du mid-tempo "Sacred Heart" : les synthétiseurs jouent plutôt bien leur rôle, les légères variations au niveau des riffs enrichissent le morceau, les soli sont simples mais très bien sentis, et Ronnie James Dio confirme son statut de narrateur surpuissant.

Or, les qualités relatives de la première face s’atténuent fortement sur la seconde qui sans être mauvaise, illustre un groupe en panne d’inspiration : un mid-tempo caractéristique du groupe ("Like the Beat of a Heart"), un titre Heavy un peu plus rapide ("Just Another Day"), du hard-rock modernisé ("Fallen Angels", "Shoot Shoot" – qui ne vaut pas le titre homonyme d’UFO). On pourrait sauver le court solo de "Hungry for Heaven", sans oublier qu’il est un titre purement Hard FM dont l’introduction et les refrains sont presque un plagiat des Who.

C’est pourquoi malgré le nouveau succès que représente Sacred Heart pour Dio, cet album reste avant tout le début d’une longue stagnation qualitative. En réalité peu importe pour le groupe : la légende était déjà écrite pour l’éternité, malgré les limites de sa discographie.

À écouter : "King of Rock and Roll", "Sacred Heart"